L’île de St Barthélemy, est réputée comme étant une île sèche. Etant donné qu’elle ne possède aucunes ressources naturelles d’eau potable, il a fallu installer un système utilisant l’eau de mer, que nous avons en abondance tout autour de l’île, pour la transformer en eau potable.
Ce processus s’appelle « la désalinisation », la fonction de ce processus est de séparer par évaporation, le sel qui est contenu dans l’eau de mer pour n’en préserver que l’eau. Lors de ce processus, l’eau perd également l’ensemble de ses minéraux, elle serait alors inutilisable car dangereuse pour l’organisme, c’est pour cela qu’elle est ensuite reminéralisée pour la rendre propre à la consommation. Elle est ensuite transférée dans un grand réservoir en altitude, pour permettre la redistribution à la population par gravité.
La toute première usine de dessalement d’eau de mer est apparue sur l’île en 1972 et pouvait produire à l’époque jusqu'à 50 litres par jour.
Depuis l’île de Saint Barthélemy s’est beaucoup développée et la demande en eau à fortement augmenté.
La production d’eau potable est réalisée par deux systèmes :
- Le premier est la production par évaporation sous vide par « thermo compression ». Cette production est depuis plusieurs années réalisée à 40 % grâce à la vaporisation de l’énergie de la combustion produite par l’usine d’incinération des ordures ménagères.
- Le second est plus récent et est plus économique, c’est la production par « osmose inversé ».
Aujourd’hui en 2009, la production est de 4 300 M3/jour pour une consommation de 3 000 M3/jour.
